从世界范围来看，已经发生和正在继续的三大影响深远的变化，使人类不得不深刻反思农业发展进程中的新挑战、新矛盾，重新审视已有价值观念和社会经济行为方式，探索和选择新的农业生产方式、农业发展战略和发展模式：
一是人类文明进程加快。从1990年到2000年世界经济持续了10年的繁荣，尽管2001年以后世界经济发展有所减速，但预计2004年全球经济增长速度将恢复到4.1%的水平，社会生产力的极大提高和经济规模的空前扩大、经济速度的迅猛增长，大大推动了人类文明的进程，人类对农业多功能性的需求更加迫切、对食物的营养与安全水平的要求标准更高。
二是人口数量急剧膨胀。20世纪全球人口翻了两番，现已达到60多亿，并且仍以每年8000万以上的速度继续增长，预计到2030年，全球人口数量将增加到90亿，新增长的人口绝大部分在发展中国家，部分发达国家的人口出现了不增反降的趋势，因此，如何以现有的耕地、水等基本资源（实际上在减少），持续地为急剧增长的人口提供丰富的农产品，这是全人类面临的严峻挑战；
三是资源生态制约增强。由于自然资源的过度开发与消耗、污染物质的大量排放等，导致全球性的资源短缺、生态破坏和环境污染。某研究机构的结果显示，由于环境污染造成的温室效应，将使同样农产品生产的成本（排除科技进步的因素）要成倍增长，这对人类的生存和发展是一个十分现实的威胁。
世界范围内的三大深刻变化和农业发展进程中所面临的新形势，正在催生一种新的农业生产方式或新的农业发展模式，“绿色农业”应运而生。
对绿色农业的理论研究和绿色农业运动的开展，是基于如下三个方面的客观背景：
（1）世界农业发展新形势的迫切要求
农业是一个永恒的产业，它既是人类生存和发展的基础，又随着人类文明的进步而不断得到发展。进入21世纪，科技转化、资源匮乏、环境恶化、食物安全和经济发展等，都面临着新的矛盾和挑战，世界农业发展呈现出新的形势：
——科学技术的日新月异，特别是生物技术、信息技术以及纳米技术等的快速进步和广泛应用，使农业发展对科学技术的依赖越来越强；
——现代工业文明正在加快对传统农业的改造，加快了农业现代化和农村建设的步伐，但随着而来的环境与资源的保护与开发问题日益受到社会的普遍关注；
——全球经济一体化进程不断加快和市场配置资源的基础性作用，正在使重农抑商的产品型自然经济转向农工商互利的商品型市场经济，农业作为重要的基础产业，其经济效益成为推动社会和经济发展的重要力量；
——人类生存所需要的食物数量问题虽然有所好转，但至今仍然没有得到充分满足，而食物质量安全与营养健康问题更加突现出来。
（2）全面提升绿色食品工作的迫切要求
近15年的绿色食品工作得到了社会的广泛认可和接受，实践充分证明，绿色食品的思想理念、管理方式和标准体系是符合我国国情、适合农业发展新形势的。但是，由于绿色食品作为农业产业的终端产品，开展理论研究具有很大的局限性，无法形成较为完整、系统的理论体系，制约了绿色食品事业的进一步发展；国内相关部门提出的“有机食品”、“无公害农产品”以及其它“类绿色食品”的概念，淡化了绿色食品在生产者、消费者以及政府中的优势地位；我国绿色食品的标准体系与有机农业联盟的产品标准没有接轨，在国际间还没有实现“互认”，很大程度上削弱了我国绿色食品的国际市场竞争力。这就需要在绿色食品工作的基础上进行总结、扩展和提升，通过“亚太地区绿色农业联盟”的建立，加强国际间的友好交流与合作，争取绿色农业终端产品——绿色农产品（包括绿色食品）标准的国际认可，提高我国农业的国际地位和农产品的国际竞争力。
（3）国际组织的认可、推动和促进
2003年10月，在联合国亚太经社理事会官员参加的“亚太地区绿色食品与有机农业市场通道建设国际研讨会”上，一致通过了由中国绿色食品协会代表中方提出的“成立亚太地区绿色农业联盟”的建议，并将该建议写进了大会文件的“结论与建议”中，大会文件已有联合国亚太经社理事会农村发展部确认，向与会国的相关机构散发。为组织、筹备“亚太地区绿色农业联盟”，需要对“绿色农业”进行较为全面系统的研究和探讨。
2004年6月11日新华社发布消息，欧盟委员会通过了一项包括21项具体措施的“绿色农业与绿色食品行动计划”，以大力扶持欧盟绿色农业的发展，满足消费者对绿色食品的需求。作为拥有15年绿色食品工作经验的我国农业界，有责任、有义务、有基础在绿色农业理论研究和实践方面做更多工作，抢占绿色农业理论研究的世界领先地位，为世界绿色农业的发展贡献力量。
人类农业的发展经历了三个发展阶段：原始农业、传统农业、现代农业。从农产品生产和生态经济学的角度对现代农业进行考察，即从协调农业生产（农产品产量多寡）、生态（生态环境和资源的保护与利用）和经济（农业经济效益的高低）的关系——这个充分体现农业机制的本质关系及其特征的角度来看，可以把世界农业生产模式归纳为四种基本类型：生产生态经济非协调型的农业生产模式、生产经济协调型农业生产模式、生产生态协调型的农业生产模式和生产生态经济协调型生产模式。
在世界农业现代化进程中，尤其是西方发达国家实现高度工业化模式的农业，主要是依靠以石油为动力的大规模机械化作为发展现代农业的基本方式与发展途径。这是一种依赖大量的工业产品（化肥、农药、杀虫剂、机械、燃料、灌溉电力等无机能量）从农业外部投入，用高耗能量来换取高产量的农业生产方式与增长模式。由此人们把这种现代农业称为石油农业，又叫现代常规农业。石油农业没有或很少考虑生态问题，其较高的投入相对于比较价格（与工业品比较）较低的农产品来讲，经济效益也不是石油农业的追求目标，它主要追求的是农产品生产数量的最大化，以满足人类对食物等数量的基本需求，所以，石油农业是生产生态经济非协调型农业发展模式。
随着石油农业发展进入鼎盛时期，它危害生态环境及其经济和技术上的弱点，造成农业生产与经济、生态不协调，这必然促使人们寻找新的农业生产方式，来克服石油农业模式的负效应，以期采用新的现代化农业生产方式代替石油农业模式。于是从 20世纪60年代以来，形成了各种各样的现代农业发展模式思潮，世界各国不同程度地试行了多种多样的新的农业生产模式，其中较有影响的有：生态经济协调型（生产量低）农业生产模式——有机农业等；生产生态协调型（综合经济效益不高或者没有突出强调）农业生产模式——生态农业、持续农业等。到了20世纪90年代末和21世纪初，现代农业生产模式进入了全面、协调、可持续发展的新时期，生产生态经济协调型农业生产模式——绿色农业，被国际社会普遍认为是当前和今后较长时期科学的农业生产模式。
从当今世界农业发展的总体看，现阶段世界农业正处于由生产生态协调型农业增长模式向生产生态经济协调型农业增长模式的转变过程中，绿色农业正是能够充分反映和满足农业生产、生态安全和经济效益三者的要求，选择绿色农业模式是现代农业发展的必然趋势。
绿色食品属于绿色农业的终端产品——绿色农产品的范畴，因此，我国15年绿色食品的发展过程，正是绿色农业前期的成功实践。
从我国绿色食品发展中心得知，我国的绿色农业发展成就显著。截至2003年7月底，全国绿色食品生产企业总产值已达594亿元，税后利润24亿元，出口2亿美元以上。其中产值一项已经比绿色食品10年前起步时增长了15倍。企业实力也大大加强，绿色食品年销售额超过1亿元的企业已增长到50个。在参与绿色产品开发的742个企业中，上市公司近20家。目前，我国已开发绿色食品1360种，年实物生产量1000多万吨，环境监测农田、草场和水面4000多万亩。涉及粮油、果品、蔬菜、畜禽蛋、水产品、酒类饮料等行业，其中初级产品和加工产品分别占25%和75%。从推广情况上看，北京、上海、天津、哈尔滨、南京、西安、深圳等国内大中城市相继组建了绿色食品专业营销网点和流通渠道。绿色食品以其鲜明形象、过硬的质量、合理的价位赢得了广大消费者的好评，市场覆盖面日益扩大，市场占有率越来越高。还有相当一部分绿色食品已成功的进入了日本、美国、欧洲、中东等国家和地区的市场，并显示出了在技术、质量、价格，品牌上的明显优势，展示出了绿色食品广阔的出口前景。
目前，我国绿色食品产业的标准、技术、管理、贸易等方面进一步与国际相关行业接轨，中国绿色食品的国际形象和地位将得到进一步巩固和提高，从而在国际市场上树立中国农产品及其加工品的精品和名牌形象，促进我国绿色食品的出口创汇。据专家预测，至2005年，中国商品销售总额将达到5.5万亿元，其中达到环境标志标准的绿色产品将达到1.1万亿元。
由此看来，绿色食品作为绿色农业的终端产品的一种，已经显示出很强的发展活力，绿色农业的整体推动，将会使绿色农产品迎来良好的发展前景。
（1）概念：
所谓绿色农业，是指充分运用先进科学技术、先进工业装备和先进管理理念，以促进农产品安全、生态安全、资源安全和提高农业综合经济效益的协调统一为目标，以倡导农产品标准化为手段，推动人类社会和经济全面、协调、可持续发展的农业发展模式。
（2）特征：
绿色农业具有四个鲜明的特征：开放性、持续性、高效性和标准化。
——开放性，即充分利用人类文明进步特别是科技发展的一切优秀成果，具有较高的生产能力，依靠科技进步、物质投入来满足人类对农产品的数量和质量的需求；
——持续性，即在合理使用工业投入品的前提下，注意利用植物、动物和微生物之间的生物系统中能量的自然转移，重视资源的合理利用和保护，并维持良好的生态环境。
——高效性，即在追求农产品的优质、高产、安全、生态的基础上，通过建立市场准入制度、发展农产品加工业和农产品国际贸易等，提高农业的综合经济效益。
——标准化，即绿色农业鲜明地提出农业要实行标准化全程控制，而且特别强调农业发展的终端产品——农产品的标准化，通过农产品的标准化来提高产品的形象和价格，规范市场秩序，实现“优质优价”，提高农产品的国际竞争力。
（3）目标：
绿色农业的发展目标，概括起来讲，就是“三个确保、一个提高”：
——确保农产品安全。农产品安全主要包括数量安全和质量安全。绿色农业的发展之所以适合亚太地区发展中国家的国情，重要原因是它能够有效解决资源短缺与人口增长的矛盾，这就要求绿色农业必须以科技为支撑，利用有限的资源保障农产品的大量产出，满足人类对农产品数量的需求。同时，随着经济发展，人民生活水平不断提高，加上化学品等的大量投入，绿色农业要加强标准化全程控制，提高农产品的质量安全水平。
——确保生态安全。生态系统中的能量流和物质循环在通常情况下总是平稳地进行着，与此同时生态系统的结构也保持相对的稳定状态，称为生态环境平衡，通常叫生态平衡。生态平衡的最明显表现就是系统中的物种数量和种群规模相对平稳。绿色农业通过优化农业环境、强调植物、动物和微生物间的能量自然转移，确保生态安全。
——确保资源安全。农业的资源安全主要是水土资源的安全问题。一方面，受多种因素制约（例如：气候、土壤、水、地形等自然条件，动植物品种的产量水平，要素投入的多少以及科技水平和经营管理水平等），单位面积的土地产出率是有一定的限度的。另一方面，工业化、城市化也需要占用农业生产用地、用水和用能等。绿色农业发展要满足人类需要的一定数量和质量的农产品，就必然需要确保相应数量和质量的耕地、水资源等生产要素。
——提高农业的综合经济效益。对于亚太地区特别是大多数发展中国家，农业在国民经济中的比重尽管随着经济发展在逐渐降低，但由于农业连接的是社会的弱势群体——农民，而且农业担负着人类生存和发展的物质基础——食物的生产，因此，农业综合经济效益的提高对于国家安全、社会发展的作用十分重要。提高农业综合经济效益，必然成为绿色农业发展的重要目标之一。同时，绿色农业由于倡导农产品加工和农产品的国际流通等，提高农业综合经济效益也是必然结果。
(本文作者：博士，副研究员，中国农科院科技文献信息中心)